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Die älteste Form des Atomismus ist jene von Leukipp und De-
mokrit, später von Epikur aufgenommen, wonach die Atome als
letzte Urkörperchen von kleinster, aber verschiedener Größe zu
denken seien, die so fest sind, daß sie durch keine Kraft geteilt oder
aufgelöst werden können. Folgerichtig und entscheidend ist dann
die Meinung: Zwischen den Atomen, die das Volle und Seiende
sind, ist das Leere als das Nicht-Seiende. — Diese Grundvorstellun-
gen beherrschten auch die Physik der sogenannten klassischen Me-
chanik (Galilei, Newton) bis in die neueste Zeit. Die klassische Phy-
sik unterschied meistens zweierlei Atome: die stofflichen Atome,
die in der Häufung eine wägbare Masse geben, und die Ätheratome.
— Seit der Jahrhundertwende nimmt aber bekanntlich die Physik
durch das ungefähr gleichzeitige Auftreten der Relativitätstheorie
und der Quantentheorie eine neue Wendung, die sie von der
klassischen Mechanik abführt und insbesondere darin zum Aus-
drucke kommt, daß die Atome, wie erwähnt, nicht mehr einfach,
sondern nach Art von Planetensystemen aus Korpuskeln zusam-
mengesetzt und daß diese Korpuskeln als „felderregende“ Agenzien
gedacht werden.
Wie die heutige Physik überhaupt mitten in einem heftigen
Krisenzustande sich befindet, so auch ihre Atomtheorie. Deren Un-
fertigkeit äußert sich unter anderem darin, daß unaufhörlich neue
„Atommodelle“ herauskommen. Der Verfasser dieser Zeilen /
glaubt an die neuen Atome ebensowenig, wie er je an die alten
Atome glaubte, ja er findet ihren Begriff noch widerspruchsvoller
als den des alten einfachen Atoms. Das Bemerkenswerte und Beste
an der neuen Atomlehre ist der unverkennbare Zug zur A u f -
l ö s u n g d e r A t o m v o r s t e l l u n g s e l b s t und damit
auch zur Auflösung der alten materialistischen Stoffvorstellung
überhaupt, von der aus es ja allein einen Sinn hatte, Atome anzu-
nehmen. Denn die neue Vorstellung von dem Wesen des Stoffes
ist überwiegend dynamisch begründet und müßte daher eher auf
das Kontinuum (oder eine andere nicht atomistische Vorstellung
vom Stoffe, die dynamistische) hinlenken als auf Korpuskeln. Auch
in einem anderen Punkte ist die neue Atomlehre ein Gemisch aus
rein atomistischen und nicht-atomistischen (kontinuitätstheoreti-
schen oder dynamischen) Bestandteilen. Denn zwischen den Korpus-
keln ist nach der neuen Lehre nicht mehr der leere Raum schlecht-